En 1760, el filósofo Immanuel Kant propuso que nuestro
conocimiento del mundo exterior depende de nuestras formas de percepción. Para
definir lo que es "extrasensorial" necesitamos definir lo que es
"sensorial". Tradicionalmente, hay cinco sentidos humanos: vista,
olfato, gusto, tacto, y audición. Cada uno de los sentidos consiste de células
especializadas que tienen receptores que reaccionan a estímulos específicos.
Estas células estan conectadas por medio del sistema nervioso al cerebro. Las
sensaciones se detectan en forma primitiva en las células y se integran como
sensaciones en el sistema nervioso. La vista es probablemente el sentido más
desarrollado de los seres humanos, seguido inmediatamente por la audición.
Ojo - órgano de
visión
Sentido de la vista o de la visión
El ojo es el órgano de visión. El ojo tiene una estructura
compleja que consiste de un lente que enfoca la luz en la retina. La retina
esta cubierta por dos tipos de células fotorreceptoras con formas de bastones y
conos. Las células en forma de cono son sensitivas al color de la luz y están
situadas en la parte de la retina llamada la fóvea, donde el lente enfoca la
luz. Las células en forma de bastón no son sensitivas al color, pero tienen
elevada sensibilidad a la luz. Los bastones están situados alrededor de la
fóvea y son responsables por la visión periférica y la visión nocturna. El ojo
está conectado al cerebro a través del nervio óptico. El punto de esta conexión
se llama papila o "punto ciego" porque es insensible a la luz. Experimentos
científicos han demostrado que la parte posterior del cerebro corresponde con
la percepción visual en la retina.
El cerebro combina las dos imágenes percibidas por nuestros
ojos en una sola imagen tridimensional. Aunque la imagen en la retina esta
invertida por la acción del lente, el cerebro la rectifica y percibimos los
objetos en su posición original. Algunos experimentos con anteojos que
invierten las imágenes por medio de prismas han demostrado que los sujetos
pasan por un período inicial de gran confusión, pero eventualmente perciben las
imágenes de forma correcta.
Anatomía del Oído
Sentido del oído o de la audición
El oído es el órgano de la audición. La oreja forma el oído
externo que sobresale de la cabeza en forma de copa para dirigir los sonidos
hacia la membrana timpánica. Las vibraciones se transmiten al oído interno a
través de varios huesos pequeños situados en el oído medio llamados martillo,
yunque y estribo. El oído interno, o cóclea, es una cámara en forma de espiral
cuyo interior esta cubierto por fibras que reaccionan a las vibraciones y
transmiten impulsos al cerebro vía el nervio auditivo. El cerebro combina las
señales de ambos oídos para determinar la dirección y la distancia de los
sonidos.
El oído interno tiene un sistema vestibular con tres
conductos semicirculares que son responsables de la sensación de equilibrio y
la orientación espacial. El oído interno tiene cavidades con un líquido viscoso
(endolinfa) y pequeñas partículas (estatolitos) que consisten principalmente de
carbonato de calcio. El movimiento de estas partículas sobre las células
ciliadas del oído interno envía señales al cerebro que se interpretan como
movimiento y aceleración.
El oído humano puede percibir frecuencias a partir de 16
ciclos por segundo, que es un sonido grave muy profundo, hasta 28,000 ciclos
por segundo, que es una sonido muy agudo. Además, el oído humano puede detectar
cambios de tono tan pequeños como 0.03 por ciento en ciertas gamas de
frecuencia. Algunas personas poseen un "oído absoluto", que es la
habilidad de identificar exactamente cualquier nota en la escala musical. Los
murciélagos y los delfines pueden detectar frecuencias más altas de 100,000
ciclos por segundo.
Lengua
Sentido del gusto o de sabor
Los receptores para el gusto son las papilas gustativas que
se encuentran principalmente en la lengua, pero también están localizadas en el
paladar y cerca de la faringe. Las papilas gustativas pueden detectar cuatro
gustos básicos: salado, dulce, amargo, y agrio. La lengua también puede
detectar un sabor llamado "umami" por receptores sensibles a los
aminoácidos. Generalmente, las papilas gustativas en la punta de la lengua son
sensibles a los gustos dulces, mientras que las papilas en la parte posterior
de la lengua son sensibles a los gustos amargos. Las papilas gustativas en la
parte superior y a los lados de la lengua son sensibles a los gustos salados y
ácidos. En la base de cada papila hay un nervio que envía las sensaciones al
cerebro. El sentido del gusto funciona en coordinación con el sentido del
olfato. El número de papilas varía de una persona a otra, pero mayores números
de papilas aumentan la sensibilidad a los sabores. Las mujeres, generalmente
tienen un mayor número de papilas gustativas que los hombres. Como en el caso
de daltonismo, algunas personas son insensibles a ciertos sabores.
Nariz
Sentido del olfato o del olor
La nariz es el órgano responsable por el sentido del olfato.
La cavidad de la nariz esta forrada por membranas mucosas que tienen receptores
olfatorios conectados al nervio olfativo. Los olores consisten de vapores de
diversas sustancias. Los receptores del olor reaccionan con las moléculas de
estos vapores y transmiten las sensaciones al cerebro. La nariz también aloja
una estructura llamada el órgano vomeronasal cuya función no se ha determinado,
pero se sospecha que es sensible a las feromonas que influencian el ciclo
reproductivo. Los receptores del olor son sensibles a siete tipos de olores
primarios que se puedan caracterizar como alcanfor, almizcle, flores, menta,
éter, acre (avinagrado) y podrido. El sentido del olfato se pierde a veces
temporalmente cuando una persona esta resfriada y la membrana mucosa se
inflama. Los perros tienen un sentido de olfato que es muchas veces más
sensible que el del hombre.
El tacto
El sentido del tacto es el encargado de la percepción de los estímulos que incluyen el contacto y la presión, los de temperatura y los de dolor.Su órgano sensorial es la piel. La mayoría de las sensaciones son percibidas por medio de los corpúsculos, que son receptores que están encerrados en cápsulas de tejido conjuntivo y distribuidos entre las distintas capas de la piel. Las capas de la piel se llaman epidermis, dermis, e hipodermis.
